Огненные шары с хвостами напугали американцев

Осколки спутников (красные) располагаются в небе крестом

Падение каких-то горящих объектов - ярких и с хвостами - видели в минувшее воскресенье жители двух американских штатов Техас и Кентукки. Слышали рев и взрывы. Шары летели весьма медленно. Их удалось даже снять на видео. И эти кадры оживили воспоминания 2003 года, когда здесь же упал шаттл Колумбия, сгоревший при заходе на посадку.

Сейчас люди предположили, что им на головы посыпались обломки спутников - российского военного аппарата Космос-2251 и американского Iridium-33, которые столкнулись на орбите 10 февраля. Подобные подозрения появились и у Федерального управления по гражданской авиации США (The Federal Aviation Authorities, FAA). Однако в НАСА заверили, что эти происшествия вряд ли связаны. Мол, спутники и сами были не велики, и разбились высоко, и на очень мелкие осколки. Они не дали бы такого яркого эффекта. Скорее всего упал какой-то древний космический мусор - вроде ступени ракеты, которая вошла в плотные слои атмосферы.

Местные власти попробовали поискать упавшее. Шериф даже снарядил вертолет. Но ничего обнаружить пока не удалось. Хотя и обломки шаттла тоже нашли не сразу.

По оценкам экспертов, куски столкнувшихся спутников располагаются крестом на двух перпендикулярных орбитах. Представляют собой облака из частиц размером около 5 сантиметров. Угрожают другим аппаратам Iridium - спутникам, используемым для мобильной связи. На орбите их осталось 65 штук. Если верить прогнозам, то вероятность попадания осколка в какой-нибудь один Iridium в ближайший месяц возросла до 1 к 7 тысячам. А прежде шансы катастрофы оценивали как 1 к миллиону.

Если столкновения и в самом деле начнутся, плохо будет всем.

Как в свое время рассчитал Дональд Кесслер, главный специалист НАСА по космическому мусору, разрастание орбитальной помойки может привести к тому, что соударения спровоцируют своего рода цепную реакцию. Объекты начнут сталкиваться друг с другом, дробиться, разлетаться в разные стороны лавинообразно и катастрофически множиться. Этот кошмар носит название «синдром Кесслера». Он грозит поставить крест на всей космонавтике. Аппараты просто не смогут пробиться сквозь пелену обломков. С каждой аварией на орбите синдром становится все ближе.